Le pinyin et les tons
🔑 Définition
Le pinyin (拼音, pīnyīn) est le système officiel de transcription du chinois en alphabet latin. Une syllabe se compose d’une initiale (consonne de départ), d’une finale (voyelle ou groupe vocalique, éventuellement avec -n ou -ng) et d’un ton.
Les initiales (21) : b p m f · d t n l · g k h · j q x · zh ch sh r · z c s.
Points délicats pour un francophone :
– p, t, k sont aspirées (avec un souffle), b, d, g ne sont pas sonores comme en français mais non aspirées ;
– j, q, x (devant i et ü) : j ≈ « dj » doux, q ≈ « tch » aspiré, x ≈ « ch » doux, langue contre les dents du bas ;
– zh, ch, sh, r : la langue est recourbée vers le palais (zh ≈ « dj », ch ≈ « tch » aspiré, sh ≈ « ch », r ≈ entre « j » et « r » anglais) ;
– z ≈ « dz », c ≈ « ts » aspiré, s comme en français ;
– h est un souffle rauque (comme la jota espagnole, en plus doux).
Les finales : a, o, e (son proche de « eu »), i, u (« ou »), ü (« u » français), ai, ei, ao, ou, an, en, ang, eng, ong, ia, ie, iao, iu, ian, in, iang, ing, iong, ua, uo, uai, ui, uan, un, uang, üe, üan, ün, er.
Après j, q, x et y, ü s’écrit u sans tréma (ju, qu, xu, yu se prononcent avec le son « u »). Après zh, ch, sh, r, z, c, s, le i n’est pas un « i » mais un son bourdonné (zhi, chi, shi, ri, zi, ci, si).
Les quatre tons et le ton neutre :
| Ton | Signe | Description | Exemple |
|—|—|—|—|
| 1er | ā | Haut et plat (5-5) | 妈 mā : maman |
| 2e | á | Montant (3-5), comme une question étonnée | 麻 má : chanvre |
| 3e | ǎ | Descendant puis montant (2-1-4) ; souvent réduit à un ton bas | 马 mǎ : cheval |
| 4e | à | Descendant sec (5-1), comme un ordre | 骂 mà : gronder |
| Neutre | (aucun) | Court et léger | 吗 ma : particule interrogative |
Le signe de ton se place sur la voyelle principale : a en priorité, puis o ou e ; dans iu et ui, sur la seconde voyelle (liù, guì).
Les modifications de tons (sandhi) :
– 3e ton + 3e ton : le premier devient un 2e ton à l’oral (你好 nǐ hǎo se prononce ní hǎo, mais s’écrit nǐ hǎo) ;
– 不 bù devient bú devant un 4e ton (不是 bú shì, 不要 bú yào) ;
– 一 yī devient yí devant un 4e ton (一个 yí gè) et yì devant les tons 1, 2 et 3 (一天 yì tiān) ; il reste yī quand on compte ou en fin de mot.